冬至，又稱「賀冬」、「冬節」，為二十四節氣之一，
依照傳統的曆法來說，以五日為一候，
三候為一氣，一年又分為十二節和十二氣，
稱為二十四節氣，
二十四節氣並沒有固定的幾月幾號，
冬至照傳統的曆法來說並不一定，
大都在陰曆的十一月左右；
陽曆十二月二十二日或二十三日。
冬至北半球因太陽剛好直射在南迴歸線(又稱為冬至線)上，
黑夜最長，白晝最短，故又稱「長至」。
在古時冬至是計算二十四節氣的起點，
因此冬至成為了僅次於新年的重要節日，
又俗稱「亞歲」。
傳統民間又有以冬至日到來之先後及當天天氣的好壞，
推測往後的天氣傳說。
有俗語說：「冬至在月頭，要冷在年兜(底)；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪也沒霜」
指可以依冬至日到來的早晚，
來推測寒流到台灣的早晚；
另外也有俗語說：「冬至黑，過年疏；冬至疏，過年黑」，
說冬至當天如果沒有太陽，
過農曆年時一定會是晴天，
如果冬至放晴，過年就會下雨喔！
冬至習俗小故事
在冬至這天中國北方多吃水餃或餛飩，
而南方地區大多吃湯圓。
而這些食俗都是有些有趣的小故事的喔！
關於中國北方水餃的小事故：
從前在河南南陽有個名醫叫張仲景，醫術非常高明，
人們都尊稱他是個醫聖。
張仲景原在長沙做官，
告老還鄉後回到河南老家，
那時正值酷寒的嚴冬，
白河面都凍成了冰。
為生計奔忙的鄉親們，
穿著薄衣，面黃肌廋，
連耳朵都被酷寒的天氣凍爛了。
他看了，心中著實感到不忍。
張仲景一到家，開了醫館，
有許多鄉裡的富豪人家登門求醫。
但他心中最念的還是那些凍傷耳朵又面黃肌廋的窮鄉親們。
到了冬至那一天，
他便自己到南陽東關搭起醫棚，
為窮人義務治療凍傷。
他先把羊肉、辣椒和一些祛寒的藥材放在湯鍋熬煮，
等煮熟後，將羊肉及藥材撈起切碎，
用麵皮包成耳朵樣子的「嬌耳」，
再下鍋煮熟，取名為「祛寒嬌耳湯」。
來乞藥的人們，每人都給一大碗湯，
兩雙嬌耳。大家吃了祛寒嬌耳湯後，
覺得渾身溫暖，兩耳發熱。
張仲景一直捨藥到年三十，
終於把鄉親們的耳朵全治好了。
張仲景捨「祛寒嬌耳湯」的故事一直在民間流傳著。
為了紀念他的恩德，每到冬至這天，
人們都要包嬌耳吃。「嬌耳」又稱「餃兒」，
也就是現在的餃子。
傳說吃了冬至餃子，包管耳朵不會凍傷。
中國南方則在冬至吃糯米團，
還要搓兩個又大又圓的糯米圓黏在門環上。
這個習俗，也有個傳說：
很久以前有一年冬至，
在閩南地區的一個城裡來了一對乞丐夫婦帶著他們女兒。
嚴冬裡，妻子終於因飢寒交迫而一病不起。
為了籌錢埋葬妻子，
乞丐只得忍痛把女兒賣給人家作奴婢。
一想到要離開相依為命的父親，
女兒傷心得暈了過去，
老乞丐連忙討了一碗米湯，
一口一口的把女兒灌醒。
老乞丐又討來了幾個糯米圓充飢。
父女兩人誰也捨不得先吃。
老乞丐就對女兒說：
「今日離別，就像這粒糯米圓分成兩半，
咱們團圓的時候再吃圓子好嗎？」
說完，兩人含淚吃完了圓子，就依依不捨的分手了。
時間過了三年，老乞丐一直毫無音訊。
每年到了冬至，女兒就更加的思念父親。
她想，也許父親現在仍窮困所以不願見面，
她就想了個辦法，對主人說：「今天是冬至，
家家都吃圓子，那門神也該敬敬他。」
主人同意了。她就搓了兩個又大又圓的糯米圓黏在門環上，
她想這樣若父親回來，看到門環上的冬節圓，
一定不會找錯門。
但老乞丐還是沒有回來。
第二年，女兒又把冬節圓粘在窗門
豬舍、牛舍上，寄託對父親的思念。
之後左鄰右舍取其團圓、吉利的含義，
照樣去做。中國南方便有了這樣的習俗。
台灣地區相傳冬至是牛的生日，
也有個相當有趣傳說：
從前有個木匠叫墨斗公。
在他所住的村子裡，土壤十分肥沃。
農夫們只要將稻籽撒在田裡，就可以坐下來靜待收成了。
因此這些莊稼人整天閒著沒事，
聚集在墨斗公的木匠店裡天南地北的聊天。
墨斗公被吵得無法靜下心來工作。
就交待他的徒弟拿一包經他施過法的鋸木屑，
每天早上抓一小撮撒到農夫的田裡去。
這些木屑只要一灑到田裡，就會變成雜草。
墨斗公的原意是要農夫們養成勤勞的好習慣，
天天下田鋤草。
不料這個徒弟嫌天天撒太麻煩，
一口氣將整包木屑都倒光了。
所有的田裡都長了茂密的雜草，
稻子反而都枯萎，急得農夫們叫苦連天。
墨斗公眼看著他的徒弟闖下大禍，
罰他變成一頭牛，來幫助農民耕田除草。
為了使徒弟工作方便，
墨斗公又設計了牛犁耙等農具供牠使用。
墨斗公的徒弟變成牛後，惰性依然不變。
主人要牠耕田，
牠就想出許多推託之辭：「我今天我太累了」
「今天我感冒了」
或是說「你還不餵我吃東西，我怎麼替你工作？」
牠甚至和主人約定，
耕田時每走一趟就要餵牠吃紅龜粿或湯圓等食物，
否則牠就不工作。
在天上的佛祖看到這頭牛如此的狂妄，
在牛的下巴釘了一顆釘子，
使牠再也不能開口抱怨
（如今每頭牛的下巴都有一顆突起像痣的東西）。
因為牠喜歡吃湯圓，
人們就選擇冬至這天作為牠的生日。
除了餵牠湯圓外，
還在牛角、額頭上都粘上一顆「圓仔釘」。
同時，為了感謝牛一年來的辛勞，
冬至這天一定讓牠舒舒服服的休息一天。
台灣的冬至習俗
到了冬至，大部分地區，
都會有吃湯圓的習俗，
冬至湯圓又稱冬節圓，
湯圓是中國人很早就發明的一種食物，
在古時候稱為「牢丸」或「粉圓」，是糯米製成的一種食品。
一開始吃湯圓並沒有一定的時間，
宋朝以後，開始在元宵節吃湯圓，
明清以後，開始有人也在冬至時以湯圓祭神祭祖，
成為應節的食品。要作紅、 白兩色。
另外還會做如雞蛋大的湯圓紅白各六顆，
內包著糖料、花生粉等，稱為「圓仔母」。
家中有小孩的家庭，
就讓他們用染色的圓仔捏塑一些動物造型的小玩意兒，
俗稱「做雞母狗仔」。
拜過祖先的冬節圓，照例要粘貼一兩顆在門扉、窗戶、椅桌、床櫃等處。
據說，這些冬節圓，日後乾燥給小孩吃，能保佑小孩平安長大呢！
關於吃冬節圓時，還有許多俗信，
傳統俗信傳說冬節圓可占卜孕婦生男生女，方法有兩種：
一種是將冬節圓就著火烤，如果湯圓脹而不裂則生男，
如果膨脹破裂了則表示會生女孩；
另外一種是將放在篩子裡頭的圓仔，
每次取出兩顆，取到最後，
如果只剩下一顆，預兆生男，
如果沒有剩下，則可能生女。
還有人說吃湯圓時每匙只舀兩粒，
最後未婚者一定剩下奇數，
已婚者就會剩下偶數。
一般人也有在冬至進補的習慣。
臺灣俚語中說「補冬補嘴洞」，
指的是冬至這天，除了吃湯圓，
還得燉補品填補人們的嘴，
就是俗稱的冬至「補冬」的習俗。
寒冷的天氣裡，為了抵禦嚴冬，
身體會消耗掉 比平常更多的熱量。
一般而言，冬至進補的食品以肉類為主，
加上各種滋補的 藥材燉煮，
補冬的內容也視家庭貧富而異。
「有的宰雞殺鴨燉八珍，
有的買羊肉和烏棗燉食，
貧戶則以福眼肉和糯米、
糖燈米糕而食，
俗謂此日食補品，
於身體特別有益。」（王詩琅，《艋舺歲時記》，一九七四）。
過去的農業社會裡，冬至可說是個打牙祭的好時機。
台南地區的冬至，除了拜祖先外，
還有拜神佛、灶王爺、三界公及地基主的習俗。
除了湯圓外，還有一種「菜粿」。
菜粿是先將糯米浸水，
用石磨成圓仔，
加上一些紅色色素以增加美觀，
加入蘿蔔絲、花生粉、白糖、肉燥等餡料。
包好後捏成 半月形，放在高麗菜上，
放進蒸籠蒸熟。
蒸好的菜粿帶有高麗菜的清香，很受歡迎的冬至食品。
早期台灣地區的客家人的冬至祭祀，
以「粄圓」來祭拜。
在冬至前一晚，就先煮鹹粄圓當點心吃；
冬至那天早上煮甜粄圓祭拜神明、祖先。
客家鹹粄圓通常不包餡，而是在湯中加入豐富的配料，
常有蝦米、香菇、蔥蒜花、芹菜珠、蒜葉、茼蒿、廋肉、香菜等等。
苖栗地區的客家人，在祭拜完祖先完後，
會將粄圓粘門上敬拜門神。
粄圓乾了以 後，再由小孩拿去烤來吃。
至於要給牛吃的粄圓，
則是將地瓜的中心挖洞後，再塞入粄圓給牛吃。
其他各地的冬至習俗
到了冬至這一天，
日本人通常選擇在這天吃紅豆粥、
泡桔子澡(日語：柚子湯)來提昇體溫驅寒。
此因「冬至」正逢年末繁忙且天寒地凍、
容易感冒期，人們記取早昔即有的
「冬至吃南瓜得長壽」的生活智慧經驗，
每年「冬至」必吃營養豐富的南瓜，來保健禦寒。
南瓜因含有豐富的β胡蘿蔔素、
維他命等營養素，且易貯藏，
正是嚴冬青菜稀少時節的最佳營養補品，
致有「冬至當日吃南瓜得長壽」的說法，
吃南瓜不但可以驅寒還可以保健喔。
冬至吃湯圓是中國傳統習俗，意味這吃了湯圓就增添一歲，
傳統的家庭都是自己以糯米來製做，
但現代人生活忙碌，一家人很難得聚在一起，
冷凍湯圓成了現代工商社會的職業婦女的最愛，
是最簡單又方便的過節食品，即使忙碌也能輕鬆享受過節的氣氛。
怎麼吃才健康？怎麼吃才不過多呢？
據營養師建議民眾要注意湯圓和正餐之間攝取量的比例，
才不會囤積過多脂肪。
一般市面上所賣的芝麻、花生等口味冷凍湯圓，
熱量是每一粒約60至70卡，相當於1/4碗白飯熱量，
而每粒冷凍鮮肉湯圓的熱量則大約是50至60卡，
吃了多少湯圓自己要記得酌量減少飯量喔！
特別提醒的是其它營養的攝取也不能忽略。
近幾年受到養生風氣影響，
業者腦筋動得快，將一般傳的湯圓融入山藥、紫糯米、綠茶等，
也很受消費者喜愛，不過，新口味的推出，
通常只是短暫的話題性，
傳統口味純糯米製的QQ湯圓還是最受消費者長期喜愛。
烹煮湯圓小常識：
1、 準備一鍋滾燙的開水，
將要煮的湯圓直接放到滾水裡，
一般的冷凍湯圓可直接下鍋。
2、 等到鍋子裡的水再滾一次，
再放入一些冷水繼續煮至水再次滾開。(約2~3次)
3、湯圓都浮上來即可撈起，這樣就能吃到湯圓QQ的口感。
4、湯底可用不同口味，
例如傳統蔗糖或是桂花蜜、雞湯、紅豆湯等，
都有不同的風味。
照片來源：命運好好玩粉絲團
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